Voci "In Defiance": un nuovo libro mette in luce 20 abolizionisti meno noti

I lettori saranno senza dubbio incuriositi dal titolo di un nuovo libro della Olive Branch Press. "In Defiance" (248 pagine, 25 dollari) ha come sottotitolo "20 abolizionisti che non ti hanno mai insegnato a scuola". Fedele alla promessa del titolo (o quasi), avevo sentito parlare solo di uno degli argomenti del libro... e non sapevo molto di lei.

Il libro è frutto dell'ingegno di Tom Weiner di Northampton. Avendo insegnato per decenni alla Smith College Campus School, Weiner sognava di realizzare un libro come questo da quattro decenni.

È finalmente riuscito a produrlo ad aprile, in collaborazione con Amilcar Shabazz. Shabazz, professore all'Università del Massachusetts, vive ad Amherst.

I due si sono conosciuti diversi anni fa in un'organizzazione chiamata Bridge4Unity, che Weiner ha definito "multi-età, multi-genere, multi-tutto" in una recente intervista telefonica.

"Il nostro rapporto si è consolidato quando siamo andati a Sant'Elena [Isola], al largo della costa della Carolina del Sud", ha ricordato. "Ci siamo legati grazie alla comune passione per il basket e all'impegno per cause di giustizia sociale".

Ha spiegato che lui si è occupato di gran parte della scrittura, mentre Shabazz "ha fatto molto editing e ha contribuito attingendo alla sua incredibile base di conoscenze".

I personaggi ritratti nel libro sono per lo più afroamericani, sebbene siano incluse alcune biografie di bianchi. Sono per lo più ambientati nel XIX secolo, sebbene vengano descritti anche personaggi precedenti.

Questi individui non erano tutti d'accordo su una soluzione ai mali della schiavitù. Ciononostante, tutti trovarono il modo di opporsi a questa pratica, "in sfida" alle norme del loro tempo.

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Ho chiesto a Weiner come avesse individuato le persone da intervistare, lui e Shabazz. "Sono andato online e ho fatto una ricerca", ha spiegato. "Volevo individuare persone meno conosciute".

Inizialmente non era sicuro che ci sarebbe stato abbastanza materiale su queste persone per raccontarne la vita. "Quasi sempre ce n'era abbastanza", ha detto. "Sono rimasto sbalordito dalla quantità di informazioni presenti, perché non mi aspettavo nulla".

"Ogni capitolo conteneva una sorpresa", ha aggiunto. "Queste storie sono state per me un atto d'amore, un'esperienza nel trovare e svelare le gemme delle loro vite".

Weiner spera che le storie raccontate nel libro possano ispirare ulteriori ricerche nei lettori... e soprattutto che possano ispirare ulteriori sforzi per la giustizia sociale.

"Voglio che l'attivismo tragga ispirazione dalle persone che hanno sfidato una storia orribile di schiavitù per decenni e secoli", ha concluso.

Dopo che Tom Weiner e io abbiamo terminato la nostra conversazione, ho parlato con Amilcar Shabazz.

Shabazz ha espresso entusiasmo per il progetto e per l'esperienza di parteciparvi.

"Ha funzionato in un modo che è stato molto significativo, anche al di là della portata di questo progetto", ha osservato.

Ha espresso la sua sensazione che negli ultimi anni la tradizionale solidarietà tra neri ed ebrei abbia iniziato a erodersi.

"Vedo queste due comunità che hanno entrambe subito, in questo Paese e nel mondo, così tante atrocità, così tanti crimini contro l'umanità. E in momenti diversi della nostra storia si sono rivolte l'una all'altra.

“Tuttavia, negli ultimi anni, poiché gran parte della nostra politica si è corrosa troppo, non abbiamo trovato, mi sembra, un modo per imparare gli uni dagli altri, sostenerci a vicenda ed essere più solidali gli uni con gli altri.”

Ha spiegato che non era cresciuto conoscendo molti ebrei e che aveva apprezzato l'opportunità di conoscere la storia personale di Weiner, che si sentiva diverso dagli altri americani perché era ebreo.

Shabazz è rimasto colpito dal progetto proposto da Weiner e dall'idea di collaborare con il suo amico ebreo. "Potremmo essere un esempio concreto di come portare alla luce questo tipo di solidarietà", ha spiegato.

"Questa partnership è stata molto importante per me... Mi ha aiutato a mantenere vivo il mio attivismo nonostante le differenze di colore e a mantenere viva la speranza in questi tempi bui".

Sia Shabazz che Weiner hanno trovato le storie delle figure anti-schiavitù meno note presenti nel libro rilevanti nel mondo di oggi, in particolare perché le forze del governo degli Stati Uniti stanno cercando di riscrivere la storia americana per eliminare alcune delle storie e delle cause dei neri che sono centrali in essa.

Shabazz ha parlato del modo in cui il linguaggio della Rivoluzione, gli ideali di libertà e uguaglianza propugnati dai fondatori della nostra nazione, hanno parlato agli afroamericani.

"I neri ascoltavano tutti questi discorsi... I neri si sforzavano di prendere parte al dibattito. La prima persona a morire durante la Rivoluzione fu un uomo nero, indigeno, Crispus Attucks", ha sottolineato.

"[Queste storie] ci insegnano qualcosa di nuovo. Sono il filo conduttore, il collegamento tra il passato e il presente... Ci stanno parlando."

Per mantenere vivo il dialogo tra passato e presente, Tom Weiner e Amilcar Shabazz stanno leggendo il più possibile dal loro libro. Sono stati invitati a parlare al Women's National Democratic Club del Distretto di Columbia a ottobre.

Più localmente (e prima), la coppia parlerà del libro al Northampton Senior Center mercoledì 20 agosto alle 13:00

Parleranno anche alla First Congregational Church di South Amherst mercoledì 10 settembre alle 19:00. Chiunque desideri ritirare un libro da far autografare dagli autori durante l'evento può acquistarne uno scontato a 15 $ presso Amherst Books.

Tinky Weisblat è una scrittrice e cantante pluripremiata, nota come la Diva della Delizia. Visita il suo sito web, TinkyCooks.com